一般婴幼儿肺炎起病急，常伴有发热、咳嗽，嗓子呼噜，痰声明显等症状。由于婴儿不会咳痰，有时痰液阻塞在主气道可表现为呼吸急促，严重时出现呼吸困难，因痰堵气道而窒息。由于消化功能下降，呕吐、腹泻也是婴儿肺炎的表现之一。体检时常发现患儿呼吸增快、浅表，重症时出现呼吸急促，胸骨上凹及胸部凹陷、鼻翼扇动，口周发青、唇及指趾甲青紫，检查胸部时两肺可听到有干、湿性罗音。
世界卫生组织在《儿童急性呼吸道感染病例管理》中，极力推荐适合于发展中国家的防治急性呼吸道感染的技术，目的是提高基层医务人员对肺炎的诊断和处理能力，同时家长也可掌握它来诊断肺炎。这种技术主要是通过不同年龄的呼吸次数及有无胸部凹陷作为诊断标准：
≤2月 呼吸次数≥60次/分
2～12月 ≥50次/分
1～5岁前 ≥40次/分
同时伴有胸部凹陷，也就是吸气时胸壁向内凹陷。
掌握了这一初步的诊断方法，如孩子患肺炎时往往可帮助家长正确估计病情，及时诊治。使肺炎病死率大大降低。
